1.美材之人。2.秀才。《後漢書．卷三．肅宗孝章帝紀》：「今刺史、守相不明真偽, 茂才、孝廉歲以百數, 既非能顯, 而當授之政事, 甚無謂也。」
秀才, 又稱茂才和貢生.為古代東亞對某些士大夫的稱呼, 隨著時代、地域所指亦有所改變, 但所指都屬士大夫中的基層.秀才一名在隋朝科舉開始以前已有.說：“賈生, 年十八, 能誦詩屬書, 聞於郡中, 吳廷尉爲河南守, 聞其秀才.”在漢朝使用察舉制時, 由各州推舉的民間人才稱之為「秀才」.東漢時爲避漢光武帝劉秀之諱, 將秀才改名茂才, 或稱茂材.茂才科主要是選拔