有其名而閒散無職事的官, 多用為朝廷重官的酬傭, 品秩高下, 待遇厚薄, 各代不一。《隋書．卷二八．百官志下》：「高祖又採後周之制, 置上柱國、柱國、……朝議大夫、朝散大夫, 並為散官, 以加文武官之德聲者, 並不理事。」
散官, 又名階官, 不理事, 僅以寓祿的官員, 多為朝廷重官的酬傭.散官原本指無擔任固定職事的官員, 如漢代已有散騎常侍一職, 類似皇帝顧問官.隋代始置散官之職, 初無文武之分.《隋書·百官志下》：“居曹有職務者爲執事官, 無職務者爲散官.”後演變為表示官位等級的稱號, 會隨著年資